De Erasmusprijs wordt in 2008 voor de vijftigste keer uitgereikt. De in 1958 door Prins Bernhard ingestelde prijs wordt jaarlijks toegekend aan een persoon of instelling, die binnen het kader van de culturele tradities van Europa een buitengewoon belangrijke bijdrage heeft geleverd op cultureel, sociaal of sociaal-wetenschappelijk gebied.

De Erasmusprijs bestaat uit een geldbedrag van € 150.000. Het Bestuur van de Stichting Praemium Erasmianum heeft de Erasmusprijs 2008 toegekend aan de Nederlands/Britse journalist, essayist en politiek commentator Ian Buruma. De officiële prijsuitreiking van de wereldwijd prestigieuze Erasmusprijs vindt plaats op 7 november 2008 in Rotterdam. Het thema in het jubileumjaar 2008 is 'de nieuwe kosmopoliet'.

Ian Buruma (1951) is het voorbeeld van een nieuwe kosmopoliet. Hij is een scherp journalist, schrijver en commentator. Na zijn studie Chinees in Leiden studeerde hij film aan de Nihon Universiteit in Tokio. Daarna was hij cultuur redacteur van The Far Eastern Economic Review en redacteur buitenland van The Spectator; sinds 2003 is hij Henry R. Luce Professor of Democracy, Human Rights and Journalism aan het Bard College, New York. Hij was voorzitter van het Humanities Centre van de Central European University in Boedapest, fellow aan het Wissenschaftskolleg in Berlijn en het Woodrow Wilson Centre in Washington. Hij is lid van de wetenschappelijke adviesraad van het Einstein Forum in Potsdam en bestuurslid van Human Rights in China in New York. Ian Buruma heeft geschreven over Japan, China, Azië en de vaak problematische verhoudingen van deze landen en dit continent tot het Westen. Voor zijn boek Murder in Amsterdam over de moord op Theo van Gogh ontving hij in 2006 de Los Angeles Times Book Prize for the Best Current Interest Book. Ian Buruma schrijft regelmatig in de New York Review of Books en ontving in 2004 een eredoctoraat aan de Rijksuniversiteit Groningen. In 2008 bezet Buruma de Cleveringa-leerstoel aan de Universiteit Leiden.

Meer biografische informatie en een uitgebreider overzicht van publicaties van Ian Buruma is te vinden op www.ianburuma.com.