Desiderius Erasmus Roterodamus (1467 – 1536)
“Och, was Brabant maar dichterbij!”
Erasmus en Brabant hebben meer met elkaar van doen dan menigeen zal vermoeden. Erasmus’ geboorteplaats is alom bekend. Rotterdam laat daaromtrent geen ruimte voor twijfel. Maar vrij spoedig na zijn geboorte verliet het gezin de stad; Erasmus zou er nooit terugkeren. Toen Erasmus 12 of 13 was, overleden kort na elkaar zijn beide ouders. De voogd stuurde hem vanaf zijn 17e jaar naar ’s-Hertogenbosch waar hij bij de Broeders van het Gemene Leven drie jaar aan de Latijnse School studeerde. Het waren niet de gelukkigste jaren van zijn leven, zou hij later schrijven. Dit gold overigens niet alleen voor de school in ’s-Hertogenbosch, maar ook voor die in andere steden.
Altijd op weg
Erasmus heeft in zijn latere leven veel gereisd en vestigde zich voor korte of langere tijd in Frankrijk, Engeland, Italië en Zwitserland. Hij was te rusteloos om ergens wortel te schieten of de taal te leren; altijd op weg, altijd in beweging. Nergens voelde hij zich thuis. Enkele malen keerde hij terug naar Brabant: hij woonde en werkte geruime tijd in Mechelen, Leuven en Anderlecht.
Kort voor zijn dood in het Zwitserse Bazel liet hij blijken dat deze streken hem dierbaarder waren dan hij eerder verkondigde. In een van zijn laatste brieven verzuchtte hij: “Och, was Brabant maar dichterbij!”
